Il cuscinetto sferico esterno è essenzialmente una modifica del cuscinetto a sfere a gola profonda. È caratterizzato dal diametro esterno sferico della superficie dell'anello esterno, che consente di alloggiarlo facilmente nella corrispondente superficie sferica concava della sede del cuscinetto, favorendo un centraggio ottimale. Il cuscinetto sferico esterno trova applicazione in situazioni in cui la semplicità è fondamentale, come nei macchinari agricoli, nei sistemi di trasporto o nei macchinari edili.
Sebbene i cuscinetti a sfere sferiche esterne abbiano prestazioni simili ai cuscinetti a sfere a gola profonda in termini di capacità di base, sono generalmente utilizzati in condizioni più difficili. In molti casi, questi cuscinetti sono impiegati in macchine che non sono particolarmente precise in termini di posizione di montaggio, dove l'asse dell'albero e il foro della sede sono mal centrati. Inoltre, la lunghezza dell'albero può essere deviata in sistemi più grandi, il che può portare a ulteriori problemi. Inoltre, i cuscinetti stessi potrebbero non possedere un grado di precisione molto elevato e alcune strutture potrebbero essere ruvide. Pertanto, il loro livello di prestazioni effettivo può essere paragonabile a cuscinetti a sfere a gola profonda di dimensioni simili.
Un esempio di tale applicazione è un cuscinetto a sfere sferiche esterne con un filo superiore, che viene spesso utilizzato su un albero passante con una grande differenza di flessione. Questo tipo di cuscinetto in genere presenta anelli di tenuta su entrambi i lati per impedire l'ingresso di sporcizia, ed è spesso precaricato in fabbrica.
Per un'installazione fluida del cuscinetto è richiesta una quantità adeguata di lubrificante e non è necessario pulirlo in anticipo o aggiungere altro lubrificante. La vite del filo superiore situata sull'estremità sporgente dell'anello interno del cuscinetto deve essere fissata saldamente sull'albero per garantire stabilità. È importante notare che il carico assiale ammissibile per il cuscinetto non deve superare il 20% del suo carico dinamico nominale.
Il cuscinetto a sfere sferiche esterno fornito con manicotto eccentrico funziona altrettanto bene della versione con filo superiore, con l'unica differenza che il filo è situato sul manicotto eccentrico anziché sull'anello interno. Questo tipo di cuscinetto ha una sfera sferica esterna conica che ha un foro conico conforme a una conicità 1:12. Può essere montato direttamente su un albero conico o su un albero senza spallamento mediante una boccola stretta. Il gioco del cuscinetto può essere regolato con precisione per soddisfare requisiti specifici.
Per macchinari agricoli, sistemi di trasporto o macchinari edili, è meglio usare cuscinetti sferici esterni quando è necessario mantenere semplici attrezzature e componenti. Questi cuscinetti sono ideali per questo tipo di applicazioni.
La funzione primaria di questo tipo di cuscinetto è quella di resistere sia ai carichi radiali che a quelli assiali, con particolare attenzione ai carichi radiali. Non è consigliabile utilizzare questo cuscinetto per carichi assiali da solo. I cuscinetti sono disponibili con un anello interno, che include un set completo di rulli e fermi, nonché un anello esterno. Tuttavia, questo tipo di cuscinetto non consente forze assiali generate da carichi radiali, inclinando l'albero rispetto all'alloggiamento. La spaziatura assiale del cuscinetto è fondamentale per il suo funzionamento efficiente. Un piccolo gioco assiale può portare a un elevato aumento della temperatura, mentre un grande gioco assiale può causare danni al cuscinetto. Pertanto, è essenziale controllare e regolare il gioco assiale del cuscinetto durante l'installazione e il funzionamento. La rigidità del cuscinetto può essere aumentata tramite precarico, se necessario.